Quest Braintainment

Meestal trekt het dashboard van je auto niet zoveel aandacht. Als er dan ineens iets onverwachts verschijnt, kun je fiks in de stress schieten. Een lichtje! Van een raadselachtig symbooltje! Alarm! Wat moet je daarmee? Veel van die lampjes kun je met een beetje moeite nog wel ontcijferen. Een lichtje in de vorm van een accu heeft inderdaad iets te maken met je accu. En het icoontje van een benzinepomp vertelt je, jawel, dat het tijd is om te tanken.

Als je denkt aan een stressvolle gebeurtenis, dan zie je misschien scènes voor je waarin je te laat komt, een deadline mist, of de druk voelt om ergens heel goed te presteren. Dat zijn allemaal situaties die passen in het leven van nu. Maar ooit had stress een heel andere functie: het was nodig om te overleven. Neurowetenschapper Paul Lucassen, hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam, legt uit hoe dat zit en wat langdurige stress vandaag de dag met onze gezondheid doet.

In de naam der wetenschap werden vier jaar geleden 2000 witte katoenen onderbroeken begraven in Zwitserland. Verspreid over 1000 verschillende locaties, door evenveel vrijwilligers. Het doel: inzicht krijgen in de bodemgezondheid. Het opvallende onderzoek, getiteld Beweisstück Unterhose (Bewijsstuk Onderbroek), won recent een van de tien Ig Nobelprijzen, een alternatieve Nobelprijs voor opmerkelijk onderzoek.

Bodemecoloog Ciska Veen balanceert met haar witte sneakers op het blad van een grote tuinschep. Terwijl ze het handvat goed vasthoudt, springt ze twee keer op en neer om hem diep tussen twee stoeptegels te wrikken. Samen krijgen we, met enige moeite, een van de stoeptegels omhoog. Vol verwachting kijken we wat eronder zit. We staan op de oprit van het huis van Veen in Wageningen, in een wijk met hele doorsnee rijtjeshuizen, bij een tegel zoals er miljoenen (miljarden?) op Nederlandse stoepen liggen.

Monogamie? Nogal wat mensen vinden het maar lastig. En niet alleen mensen: ook in het dierenrijk worden veel scheve schaatsen gereden. Onder meer mezen paren opvallend vaak met een ander vogeltje dan de eigen partner. Dat doen ze niet zomaar in het wilde weg, zagen wetenschappers van onder meer The University of Western Ontario (Canada): vrouwtjes hebben een duidelijke voorkeur voor intelligente minnaars. Hoe zit dat?

Ben je stiekem liever lui dan moe, maar wil je als 50-plusser wél werken aan je gezondheid? Een paar oefeningen op de bank kunnen al een hoop doen voor een gezonder hart. Dat zeggen onderzoekers van onder meer de University of Illinois Urbana-Champaign (VS). In een zogeheten meta-analyse keken de Amerikaanse wetenschappers naar achttien eerdere studies over mindfulness-, dankbaarheids- en optimisme-oefeningen.

Piekeren doen we bijna allemaal weleens, het hoort er een beetje bij. Maar wat als je regelmatig in die vicieuze cirkel van negatieve gedachten belandt en de wat-als-scenario’s maar blijven rondzingen? Dan kunnen deze tips je misschien helpen om de volgende keer uit die lus te stappen. Waarom piekeren we? Piekeren is superirritant en kan, als het lang aanhoudt, serieuze gevolgen hebben voor je gezondheid en welzijn. Liever doe je het dus niet.

Waarschuwing: deze column hoort op de afdeling luxeproblemen. Hij gaat namelijk over hotelkamers. Maar uiteraard ook over hoe ons brein werkt. Want ik probeer te snappen wat er gebeurt in het hoofd van iemand die zo’n kamer ontwerpt. Een hotelkamer lijkt als je binnenkomt uiterst comfortabel. Je laat de koffers nog even op de gang voor de foto’s.

Voordat een hond hulphond wordt, gaat daar een flinke opleiding aan vooraf: maanden tot soms jaren van selectie, training en begeleiding. Maar je kunt nog zo goed zijn in je werk: als het niet klikt met je baas, wordt niemand daar gelukkig van. Dan ga je het gesprek aan of zoek je een andere baan. Een hond kan dat natuurlijk niet. Dus wat gebeurt er als de relatie tussen jou en je hulphond stroef loopt?

Snooze jij elke ochtend net even twee keer te vaak, waardoor je de rest van de morgen achter de feiten aanloopt? Spring jij van schrik door het dak als je het wekkergeluid van je telefoon op een ander moment op de dag hoort? Krijg jij om kwart over tien ’s avonds net een beetje het gevoel dat je leeft? Duidelijk: je bent een avondmens. Heel handig is dat in onze ochtendmaatschappij alleen niet. Kun je nog switchen naar het vroegevogelkamp? Genetisch ongeschikt voor ochtenden De wekker?