Alexandre Decroix

Enseignant chercheur au sein du Laboratoire histoire et sciences du patrimoine de l’université de Douala, au Cameroun, l’historien Pascal Ndjock Nyobe s’est spécialisé dans les politiques mémorielles en Afrique. Il nous apporte ses éclairages sur la question des restitutions. Un article paru dans le cadre de notre dossier estival : Restitutions, un combat sans fin ? Que signifie selon vous le terme « restitution » ?

Que signifie selon vous le terme « restitution » ? Pascal Ndjock Nyobe : Le mot « restitution » mérite en effet qu’on s’arrête un moment pour discuter de son contenu polysémique. La rapidité avec laquelle il s’est imposé dans le débat public devrait alerter et nous faire comprendre que lorsqu’un terme semble faire consensus, c’est qu’il est suffisamment vague pour abriter des malentendus et des projets contradictoires.

La question de la restitution des biens culturels africains ne relève pas d’un simple débat patrimonial ou muséographique. Elle touche au cœur d’une injustice historique fondamentale : le pillage systématique, organisé et légitimé par l’État colonial, des œuvres, objets rituels, trésors royaux ou artefacts militaires de tout un continent [1]. Ces objets ne sont pas de simples curiosités esthétiques mais sont porteurs d’identités, de mémoires, de pratiques spirituelles et de savoirs ancestraux.