Conheceram-se na década de 1980, em Itália. Na altura, Robert Prevost – hoje Papa Leão XIV – era um jovem sacerdote e Giuseppe Pagano estava ainda a terminar os estudos. Bob e Beppe, como ainda hoje se tratam, são amigos há mais de quatro décadas e membros da mesma ordem religiosa: a de Santo Agostinho. Em 2013, estavam na Praça de São Pedro, no Vaticano, quando Francisco celebrou a missa de início de pontificado.