Eric Vrijsen

Elke paar jaar verschijnt een nieuwe Defensienota en de toon is meestal hetzelfde: we zitten in een moeilijke situatie, maar we hebben de zaak onder controle. Dit keer is het anders. De maandag door VVD-minister Dilan Yeşilgöz gepubliceerde nota Samen voorwaarts! illustreert hoe Defensie een stressperiode doormaakt. Als de Oekraïne-oorlog eindigt en Rusland concentreert zijn troepen aan de grens met de Baltische staten, kan allicht een oorlog met de NAVO ontbranden. Is Nederland daar klaar voor?

Het Korps Mariniers bestaat sinds 1665 en de mannen zijn trots op die lange traditie. Mariniers zijn van oudsher ‘zeesoldaten’, die zich ontwikkelden tot superinfanteristen voor amfibische operaties. De afgelopen vijf jaar veranderde de doctrine. Het Korps krijgt binnen de NAVO een nieuw specialisme en neemt – zij aan zij met de Britse Royal Marines – de rol op zich van ‘vooruitgeschoven amfibische krachten’ (Specialized Advanced Amphibious Forces).

Jozef Gepken vocht als soldaat in Uruzgan en vertelt nu aan officieren in opleiding hoe dat is: je vijanden uitschakelen om zelf te overleven. ‘Na afloop is het net als de eerste keer seks: was dit het nou?’ ‘Wederopbouwmissie,’ was de politieke kwalificatie van de militaire inzet in Afghanistan tussen 2006 en 2014. Bijna 30.000 Nederlandse militairen dienden in dat land. Het oogmerk was ‘3D’: defensie, development (ontwikkeling) en diplomatie. Soldaten sloegen waterputten en legden asfaltwegen aan.