Avant d’être le royaume des châteaux de sable et des transats, la plage fut un territoire redouté. Jusqu’au XVIIIe siècle, le rivage évoque surtout la violence des éléments et les périls de la mer. Puis, peu à peu, le regard change : l’air marin est réputé bénéfique, les premières stations balnéaires apparaissent et le bord de mer devient un lieu de promenade prisé des élites. Au XIXe siècle, l’essor du chemin de fer et des bains de mer transforme durablement le paysage.