Film American Gangster berlatar tahun 1968. Frank Lucas adalah tangan kanan bos mafia Harlem, Ellsworth Bumpy Johnson. Setelah Bumpy meninggal akibat serangan jantung, Frank masuk ke bisnis heroin dengan cara memangkas jalur perantara, membeli langsung dari produsen di Thailand dan menyelundupkannya ke Amerika Serikat melalui tentara Perang Vietnam yang pulang. Ia memasarkan heroin bermerek Blue Magic, yang terkenal murah dan sangat murni, membuatnya cepat digemari dan menyingkirkan banyak pesaing.