Die harte Arbeit seiner Eltern habe ihn geprägt, sagte Erich Mair einmal in einem Interview mit dem Journal Osttirol. Eine Lienzer Gärtnerei führten die Mairs, Sohn Erich wurde in die Kriegszeit hinein, am 12. November 1940, geboren. Dass einem auf dieser Welt nichts allein gehöre, habe ihm seine Mutter gelehrt. Es wurde zum Lebensmotto von Mair, der später die vielleicht größte private Kunstsammlung in Osttirol zusammentrug. All diese Werke betrachtete er jedoch stets als nur geliehen.