Sur de los Estados Unidos, tierras pantanosas. El viudo John Munn malvive con sus dos hijos, el adolescente rebelde Chris, y Tim, un niño aficionado a la lectura. Aparece inesperadamente en casa Deel, hermano de John, recién salido de la cárcel, personaje avaricioso y violento, que codicia una colección de monedas familiar, y que no perdona al otro que le robara a su novia. Los acontecimientos se precipitan, y Chris y Tim emprenden una huida no exenta de peligros, perseguidos por Deel.