Oren Kessler

In 1937, more than a decade before Israel’s birth, the British authorities governing Palestine proposed splitting the Holy Land in two. Had they succeeded, that entire Middle East conflict may have developed differently. Indeed, it might not have developed at all. A year earlier, in spring 1936, Palestine had erupted in rebellion – the Great Arab Revolt – targeting both the local Jewish community and representatives of the British Mandate that for two decades had midwifed the Zionist project.

We live in a chapter unlike any other in the century-old Jewish-Arab conflict. On October 7 Hamas terrorists massacred some 1,200 Israelis and took nearly 250 hostage in the bloodiest day – by far – in Israel’s 75-year history. Israel has responded with an air and ground campaign more devastating than any in Gaza’s history, with at least 18,000 dead – both civilians and militants – according to Hamas authorities there.

השם הרברט סמואל ככל הנראה יגרום לישראלים בימינו לחשוב על אחד משני הדברים הבאים: הטיילת בחוף תל אביב ו/או רשת מלונות היוקרה הממוקמת על אותה טיילת. אולם, הרברט סמואל – או בכינויו הרשמי, "הוויקונט סמואל מהר הכרמל" – היה דמות מכוננת בהיסטוריה של הציונות. הוא היה היהודי הראשון בממשלת בריטניה והגורם הרשמי הראשון שהציע את רעיון המדינה היהודית לממשלה הבריטית כמו גם הנציב העליון הראשון בפלשתינה תחת השלטון הבריטי.