William Rowe-Pirra

Ajouter Pour la Science à vos sources préférées dans Google Ces dernières années, les progrès de la paléogénétique ont abattu l’idée d’une cloison étanche entre les différentes lignées humaines. L’hybridation entre groupes distincts n’était pas un phénomène rare : Homo sapiens et Néandertal, Néandertaliens et Dénisoviens ou encore sapiens et Dénisoviens sont autant de combinaisons avérées par des preuves génétiques trouvées chez chacune de ces espèces.

Depuis le séquençage de leurs génomes respectifs, on sait qu’Homo sapiens et Homo neanderthalensis ont connu une certaine proximité intime quand ils se sont rencontrés dans le Levant, puis en Eurasie. Or les enfants de ces unions interspécifiques nous ont transmis leur héritage. En témoigne, aujourd’hui, 1,5 à 2,1 % d’ADN néandertalien dans le génome des humains modernes non africains. Mais les circonstances de ces métissages entre espèces sont restées floues depuis.

En 1969, un adolescent s’aventure près d’une grotte karstique située dans une carrière, à l’époque en marge de Casablanca, au Maroc. Il trouve alors un fragment de mandibule humaine qu’il fait aussitôt examiner par un professeur de la faculté des sciences de Rabat. Le site de la grotte aux Hominidés a depuis livré plusieurs fossiles supplémentaires, qui pourraient bien apporter des éléments de réponse à une question qui taraude les paléoanthropologues depuis des décennies.