2007年8月、ウラジーミル・プーチン大統領は、2隻のロシア製小型潜水艦が北極の深海14,000フィート(約4,300m)まで潜航し、北極点直下の海底にチタン製のロシア国旗を立てるのを見守った。これは21世紀における最も大胆な領有権の主張だと言えよう。そしてまた、そのシーンは、この地域の広い範囲での地政学的な状況を反映している。 地球温暖化によって北極圏が変化するにつれ、より多くの国々がこの地球上で最も広大な、どこの国のものでもない北極圏に目を向けている。そして26年には、この凍てついた未開地域は世界で最も軍事的・地政学的緊張が高まるホットな場所となるだろう。 北極圏の環境はかつてない速さで変化している。衛星観測と地上調査の両方から、北極圏の温暖化は世界平均の3倍から6倍の速さで進んでいることが明らかになっており、科学者たちはこの現象を「北極温暖化増幅」と呼んでいる。気温が上昇すると氷が後退し、太陽放射を反射せずに吸収する暗い海水と陸地が露出する。この相互作用は、壊滅的なフィードバックループを生み出す──氷が減少することで熱吸収量が増え、さらなる融解を加速させるからだ。...