L’altruisme est un comportement central dans l’histoire évolutive de l’être humain. En biologie de l’évolution, il est défini comme un comportement qui implique un coût pour celui qui agit, un renoncement partiel à ses propres ressources, qu’il s’agisse de temps, d’énergie ou d’argent, au bénéfice d’autrui. L’altruisme se distingue ainsi de notions plus floues, comme la bienveillance ou la gentillesse, qui, elles, ne coûtent rien, a priori.